据美国航天新闻网3月2日报道，近期，轨道ATK公司称将开发针对商业和政府卫星发射的新型运载火箭，具备更大的运载能力，且不考虑发展可重复使用能力。
轨道ATK公司目前致力于发展三个项目，分别是新一代精确武器、新型运载火箭和商业卫星在轨服务。在2016年总计投入7500万美元，在未来三年内总计投入2.5至3亿美元。 轨道ATK公司首席执行官汤普森表示，一旦在2020年底全面投入使用，这三个项目可产生5亿美元的年度收入，在十几年之内的内部回报率将达到近30%。
公司称，将限制新型运载火箭研发开支。比起近期换装发动机的“安塔瑞斯”运载火箭，新型运载火箭将具备更大的运载能力。新型运载火箭早期研发工作获得了美空军的联合资助，将瞄准商业与政府卫星发射市场，不涉及任何可重复使用性能。SpaceX与联合发射联盟等竞争对手则致力于将可重复使用能力集成到火箭设计中。
汤普森表示，现在讨论与可重复使用能力还为时过早，各种相关问题还有待判定，如发射频率、翻新成本、对有效载荷运载能力的牺牲以及重复使用运载火箭的一些部件是否具有经济意义。2016年，美空军为轨道ATK公司新型运载火箭研究工作投入5000万美元，轨道ATK公司投入3000万美元。汤普森表示，新型运载火箭将借鉴前ATK公司固体燃料火箭的相关工作以及公司正在为NASA航天发射系统（SLS）火箭开展的工作，并将采用液体燃料上面级。
汤普森表示，卫星在轨服务项目目前没有得到政府支持，预计未来也不会。尽管政府肯定是潜在客户，但该业务是传统商业项目。公司将在2016年底宣布项目细节，包括一份或多份目标客户协议。在过去，将商业案例应用在服务地球同步轨道通信卫星的系统上——燃料补给是首要任务，在轨维修也是一个潜在服务——已经毁掉了多个服务项目，对于服务供应商和卫星所属公司而言，这种做法充满了保险问题。
汤普森表示，卫星在轨服务飞行器将借鉴公司GEOStar卫星设计，结合“天鹅座”货运飞船自主交会技术组件，以及公司在服务NASA“哈勃”空间望远镜方面的工作经验。如果项目如期进展，这些新型地球同步轨道在轨服务飞行器的首颗卫星将在2019年初开始运行。（冯云皓 编译）
