2008年汶川地震发生后不久，当地情势危急，余震不断，而此时位于四川省的西昌卫星发射中心即将迎来一次重要的发射任务，厂房内的中星9号卫星已经进入燃料加注前的准备阶段。
作为卫星用户方代表，中国卫星通信集团公司（以下简称“中国卫通”）高工李玉群当时正在卫星厂房内，给家里报过平安后，她心里还有些忐忑，应该不会影响发射吧？
经过各方迅速评估，发射如期进行，但李玉群的心情却轻松不起来，电视中不断传来受灾人数增加和灾难现场的新闻，让她和所有试验队员们在悲痛中更坚定了确保任务圆满完成的信心，要用发射的成功为灾区人民鼓气加油。
距离发射不到一个月，大家鼓足干劲，各项工作紧张有序推进。2008年6月9日，中星9号由长征三号乙火箭托举一飞冲天，成为我国第一颗真正意义上的专用电视直播卫星，从此我国偏远农村地区收看电视难的问题得到了极大改善。这一飞，到如今已整整10年。
长三乙火箭成功发射中星9号
中法双星构建中国第一代直播卫星系统
上世纪八九十年代，各行各业对广电业务需求猛增，我国相继加快了直播卫星系统的论证工作。2000年，广播电视卫星直播项目被列入国家“十五”计划中的高新技术工程。2004年，国家批准由国产卫星与国外成熟卫星同轨备份，组建中国第一代直播卫星空间段系统。
当时为打破美国制裁，中国卫通向法国泰雷兹阿莱尼亚宇航公司订购了中星9号广电直播卫星。卫星采用SB4000成熟商用卫星平台，装载22个Ku转发器，设计寿命15年。
这并不是中法两国的首次航天牵手，更早发射成功并投入运营的亚太六号和中星6B也是中法合作的果实。法国是新中国成立以后第一个同中国建交的西方大国，今年年初，法国总统马克龙来访，在中法两国领导人的见证下，两个航天大国之间的合作又有了新进展。今天再回首10年前中星9号的发射成功，无疑也为日后源远流长的中法合作铺下了基石。
同样回首10年前，时任中国卫通中星9号有效载荷负责人的蒋龙城，却留下了一点遗憾。 “从初步设计、关键设计到监造，我一直陪着它。”中星9号就像自己待字闺中的女儿，但因为地震对进川限制，蒋龙城最终没能到现场送女儿“出阁”。
据蒋龙城介绍，直播卫星与其他卫星不同，需要反复进行覆盖优化设计，使卫星下行波束有效覆盖整个中国疆域。同时，中星9号首次使用了大功率放大器，其有效辐射功率满足中国直播卫星系统使用要求，可使全国97％以上居民使用0.45米小口径天线直接接收中国的卫星广播电视节目。
发射后不到一个月，7月5日，中星9号开通4个转发器传输45套电视和43路广播，进入业务试运行阶段；8月6日，西藏地区近7000台卫星电视接收机从亚太IIR转星至中星9号，标志着中国直播卫星业务正式开通。同月，广电总局专门对中星9号覆盖进行实地测试，选择阿勒泰、西沙、漠河、普兰等27个测试点进行，结果表明中星9号性能良好。
中星9号卫星下行覆盖图
2013年，为确保直播星业务安全播出，规避中星9号孤星运行的系统风险，确保亿万群众收看的广播电视节目安全播出，中国卫通申请重启中星9A建设工作。中星9A还增加了南海波束，解决了南海军民收看电视难的问题。2017年6月19日，国产广电直播星中星9A发射，随后承担了党的十九大以来中星9号直播星安全备份的任务。
从“村村通”到“户户通” 直播卫星弥合数字鸿沟
距离西昌卫星发射中心几百米的大凉山深处，是彝族男孩邱木作哈世代居住的麻叶林村。虽然只有这几百米的距离，驻扎在发射场的中星9号试验队队员和麻叶林村村民在信息获取上却有着迥然的差异。来自大城市的试验队员对广播电视和网络了如指掌，而最远只到过冕宁县城的邱木作哈，却几乎没有了解外界的渠道。
一道看不见的数字鸿沟就这样横亘在大凉山中，而从这里发射升空的中星9号广电直播星为消除数字鸿沟、缩小城乡差距提供了技术手段。
通过中星9号，西藏农村的老百姓看到了当年北京奥运会的盛况；大凉山偏僻村落的屋顶上也架起了接收卫星信号的“锅”，并且第一次清晰地看到了外面的世界。
国家把直播卫星定位为公益性服务平台，主要向有线网络未通达的农村地区提供广播电视服务，从而以最低成本、最快速度、最有效方式进一步满足广大农村群众对电视节目数量和质量日益增长的需求。
在直播卫星的全国覆盖下，“十一五”期间，20户以上已通电自然村全部实现通广播电视，72.28万个自然村中有53.03万个采用直播卫星方式实现。全国已实现100%的行政村通电话、100%的乡镇通互联网、94%的自然村通电话，数以亿计的农民借助电波搭上了信息时代的通信快车。从2011年开始，广电总局在“村村通”的基础上，在全国推广卫星广播电视“户户通”，直播卫星用户规模不断增长。
目前，中星9号已在轨运行10年，共传输15套高清、76套标清和67套广播节目，直播卫星用户数超过1.3亿，确保了党中央的声音及时传到亿万人民心中。
直播卫星业务稳健增长
推动业务转型 探索直播星发展新模式
面对运营10年的中星9号及已交付使用的中星9A来说，启动接替星项目是中国卫通下一步的任务。此外，直播卫星业务模式的创新也是一个课题。
直播卫星虽然大大改善了偏远农村地区的广电公共服务，在直播星业务用户数量逐年迅速增长的形势下，转发器出租率虽有提升，但优质转发器资源尚未得到充分利用。
如今已经担任中国卫通业务运行中心技术总监的蒋龙城，对倾注半生心血的直播卫星业务考虑得更加长远，他希望呼吁加大直播星使用力度，特别推动重点区域业务应用，加速实施开展增值业务计划，多方位挖掘众多用户价值。
“习总书记在十九大报告中提出，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。而这些对美好生活的向往正是要通过不断转型、创新发展模式来实现。对直播卫星来说，只有更好地更充分地发挥其优良的性能效益，才能更广泛地满足老百姓对广电服务的需求，这也是未来直播星应该努力的方向。” 蒋龙城如是说。
